Herkomst van Ashtanga Yoga
Ashtanga Yoga, wat “acht ledematen” betekent in het Sanskriet, is een dynamische en gestructureerde yogastijl die zijn oorsprong vindt in de oude yogafilosofieën van Patanjali’s Yoga Sutra. Deze stijl werd in de moderne tijd gepopulariseerd door Sri K. Pattabhi Jois, een student van Sri T. Krishnamacharya. Pattabhi Jois ontwikkelde Ashtanga Yoga in de jaren 1930 en leerde het aan zijn studenten in Mysore, India. Ashtanga Yoga is gebaseerd op een vastgestelde reeks houdingen die in een specifieke volgorde worden uitgevoerd, en legt de nadruk op het synchroniseren van ademhaling met beweging, wat resulteert in een krachtige en energieke beoefening.
Eigenschappen van Ashtanga Yoga
Ashtanga Yoga staat bekend om zijn gestructureerde en ritmische benadering. Het omvat zes serie van houdingen, elk met een eigen niveau van moeilijkheid en complexiteit. De beoefening begint meestal met de Eerste Serie (Yoga Chikitsa), die gericht is op detoxificatie en het herstellen van balans in het lichaam. Na de Eerste Serie kan men doorgaan naar de Tweede Serie (Nadi Shodhana), die zich richt op het reinigen van de energiekanalen.
Kenmerkend voor Ashtanga Yoga is de vinyasa-stijl, waarbij elke houding (asana) wordt verbonden door een reeks ademhalingen en bewegingen. De beoefening volgt ook de traditionele yogische ademhalingstechniek, bekend als Ujjayi, die helpt bij het beheersen van de energie en het verdiepen van de concentratie.
Ashtanga Yoga vereist een sterke toewijding aan de dagelijkse praktijk, omdat elke serie van houdingen op een specifieke manier moet worden uitgevoerd. Het is een veeleisende stijl die fysieke kracht, flexibiliteit, en mentale discipline bevordert.
Voordelen van Ashtanga Yoga
Ashtanga Yoga biedt een scala aan voordelen voor zowel het lichaam als de geest:
- Verbeterde kracht en uithoudingsvermogen: De constante beweging en de herhaling van houdingen helpen bij het opbouwen van spierkracht en uithoudingsvermogen.
- Verhoogde flexibiliteit: Regelmatige beoefening van de verschillende series draagt bij aan een aanzienlijke verbetering van de flexibiliteit van het lichaam.
- Verbeterde ademhaling: De focus op Ujjayi-ademhaling helpt bij het versterken van de longcapaciteit en het verbeteren van de ademhalingscontrole.
- Diepe concentratie: De gestructureerde aard van Ashtanga Yoga bevordert een intense mentale focus en zelfdiscipline.
- Detoxificatie: De krachtige en dynamische bewegingen helpen bij het reinigen van het lichaam en het bevorderen van een algemeen gevoel van welzijn.
Nadelen van Ashtanga Yoga
Ondanks de vele voordelen, zijn er enkele nadelen en uitdagingen verbonden aan Ashtanga Yoga:
- Hoge intensiteit: De kracht en intensiteit van de beoefening kunnen ontmoedigend zijn voor beginners of mensen met beperkte fysieke conditie.
- Strikte structuur: De vaste reeks van houdingen en de vereiste toewijding kunnen beperkend aanvoelen voor sommige beoefenaars.
- Risico op blessures: De herhaling van complexe houdingen kan leiden tot blessures als de technieken niet correct worden uitgevoerd of als er geen aandacht is voor de eigen grenzen.
- Tijdsinvestering: Ashtanga Yoga vereist een consistente dagelijkse praktijk, wat een aanzienlijke tijdsinvestering en discipline vereist.
Waar wordt Ashtanga Yoga beoefend?
Ashtanga Yoga wordt wereldwijd beoefend in gespecialiseerde yogastudio’s en scholen die deze stijl aanbieden. Het is vooral populair in stedelijke gebieden waar beoefenaars toegang hebben tot ervaren leraren en geavanceerde training. Veel Ashtanga-studio’s bieden ‘Mysore’-lessen aan, waarbij studenten op hun eigen tempo de serie van houdingen kunnen doorlopen met individuele begeleiding van de instructeur. Ashtanga Yoga is ook een gangbare keuze op internationale yoga-retraites en festivals, waar beoefenaars de mogelijkheid hebben om intensieve en diepgaande lessen te volgen.
Bekende Yogis in Ashtanga Yoga
Enkele invloedrijke figuren hebben bijgedragen aan de verspreiding en populariteit van Ashtanga Yoga:
- Sri K. Pattabhi Jois: De oprichter van Ashtanga Yoga, die de moderne praktijk van deze stijl heeft gepopulariseerd en zijn kennis over de hele wereld heeft gedeeld.
- Sharath Jois: Zoon van Sri K. Pattabhi Jois en de huidige directeur van de Ashtanga Yoga Research Institute in Mysore, die de traditie voortzet en wereldwijd lessen en workshops geeft.
- David Swenson: Een bekende Amerikaanse yogi en leraar die veel heeft bijgedragen aan het onderwijzen en verspreiden van Ashtanga Yoga in het Westen.
Bekende Ashtanga Yoga Oefeningen en Hoe Ze Te Beoefenen
Ashtanga Yoga omvat zes serie van houdingen, elk met specifieke oefeningen en overgangen. Hier zijn enkele bekende houdingen uit de Eerste Serie en een stap-voor-stap uitleg:
1. Sun Salutation A (Surya Namaskar A)

Een dynamische reeks van houdingen die vaak worden gebruikt als opwarming in Ashtanga Yoga.
- Stap 1: Begin in Tadasana (Mountain Pose) met je voeten samen en je armen langs je zij.
- Stap 2: Adem in en breng je armen omhoog naar Urdhva Hastasana.
- Stap 3: Adem uit en buig naar voren in Uttanasana.
- Stap 4: Plaats je handen op de vloer en stap je voeten naar achteren in Plankhouding.
- Stap 5: Laat jezelf zakken naar Chaturanga en adem in voor Upward-Facing Dog.
- Stap 6: Breng je heupen omhoog en naar achteren in Downward-Facing Dog.
- Stap 7: Stap je voeten weer naar voren naar Uttanasana en adem in terwijl je je armen omhoog brengt om terug te keren naar Mountain Pose.
2. Warrior I (Virabhadrasana I)

Deze houding versterkt de benen en opent de heupen.
- Stap 1: Sta met je voeten wijd uit elkaar, draai je rechtervoet 90 graden naar buiten en je linkervoet iets naar binnen.
- Stap 2: Buig je rechterknie en breng je armen omhoog naar Urdhva Hastasana.
- Stap 3: Zorg ervoor dat je schouders ontspannen blijven en je heupen recht naar voren gericht zijn.
- Stap 4: Houd de positie voor 5-10 ademhalingen en herhaal aan de andere kant.
3. Triangle Pose (Trikonasana)
Deze houding strekt de benen en opent de heupen en de borstkas.

- Stap 1: Sta met je voeten wijd uit elkaar, draai je rechtervoet 90 graden naar buiten en je linkervoet iets naar binnen.
- Stap 2: Strek je armen zijwaarts op schouderhoogte.
- Stap 3: Buig naar rechts en breng je rechterhand naar je enkel of de vloer, terwijl je je linkerarm omhoog strekt.
- Stap 4: Kijk omhoog naar je linkerhand en houd de positie voor 10-15 ademhalingen.
- Stap 5: Kom langzaam terug naar het midden en herhaal aan de andere kant.
4. Crow Pose (Bakasana)

Een kracht- en balanshouding die de armen en buikspieren versterkt.
- Stap 1: Begin in een hurkzit met je knieën wijd uit elkaar en je handen op de vloer voor je.
- Stap 2: Plaats je knieën op je bovenarmen en leun naar voren.
- Stap 3: Til je voeten op van de vloer en probeer je balans te vinden terwijl je je buikspieren actief houdt.
- Stap 4: Houd de positie voor 5-10 ademhalingen en kom dan voorzichtig terug naar de grond.
5. Seated Forward Bend (Paschimottanasana)
Deze houding strekt de rug en de hamstrings en bevordert ontspanning.

- Stap 1: Zit rechtop met je benen uitgestrekt voor je.
- Stap 2: Adem in en strek je ruggengraat omhoog.
- Stap 3: Adem uit en buig naar voren vanuit je heupen, houd je rug recht terwijl je je handen naar je voeten brengt.
- Stap 4: Houd de positie voor 10-15 ademhalingen en adem diep in en uit.
Ashtanga Yoga biedt een gestructureerde en krachtige manier om yoga te beoefenen, met een sterke nadruk op ademhaling en beweging. Het is een dynamische en uitdagende praktijk die zowel fysieke als mentale discipline vereist. Of je nu op zoek bent naar een strikte yogaregio of gewoon je praktijk wilt verdiepen, Ashtanga Yoga biedt een rijk en belonend pad voor toewijding en groei.